Cadmium : comprendre l’enjeu pour limiter les risques

Le cadmium, c’est quoi exactement ?

Le cadmium est un métal lourd toxique naturellement présent dans les sols, mais dont la concentration a fortement augmenté avec l’agriculture moderne, notamment via les engrais phosphatés.

Ce métal ne se dégrade pas : il s’accumule dans les sols, puis dans les plantes, puis dans notre organisme (reins, foie, os). Sa demi-vie dans le corps peut atteindre 10 à 30 ans.

L’Organisation mondiale de la Santé et le Centre international de recherche sur le cancer classent le cadmium comme cancérogène certain pour l’homme.

La principale source ? L’agriculture. Le consensus scientifique est clair : les engrais phosphatés constituent le facteur dominant. Utilisés de façon répétée, ils entraînent une accumulation progressive dans les sols. Ce phosphore est ensuite absorbé par les plantes, avant de passer dans la chaîne alimentaire et, finalement, dans l’alimentation humaine.

Certains aliments y sont plus exposés : produits à base de blé, pommes de terre, chocolat, crustacés, etc.
Ce ne sont pas forcément les aliments les plus contaminés qui posent problème, mais ceux consommés en grande quantité.

Chez les fumeurs, le tabac constitue une source supplémentaire d’exposition au cadmium.

Pourquoi on en parle autant aujourd’hui ?

En mars 2026, l’ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire) a alerté sur une surexposition généralisée des Français, principalement par l’alimentation.

• Près de la moitié de la population dépasserait les seuils de sécurité
• Les enfants sont particulièrement concernés
• Les produits à base de blé (pain, pâtes, céréales) sont les principaux contributeurs

Une étude nationale de l’ANSES confirme également que la présence des métaux lourds dans l’alimentation restent préoccupante, notamment le cadmium dans les produits céréaliers.

Autre élément marquant : les niveaux d’exposition seraient 3 à 4 fois plus élevés en France que dans certains pays européens. 

Plusieurs risques pour la santé ont été identifiés par les études scientifiques. L’exposition prolongée est notamment associée à un risque accru de cancers, à des atteintes rénales et à une fragilisation osseuse favorisant l’ostéoporose. Les recherches évoquent également un lien avec les maladies cardiovasculaires et des troubles de la fertilité.

Le problème majeur : le cadmium s’accumule lentement dans l’organisme, les effets apparaissent donc sur le long terme. 

Les actions en cours

Plusieurs mesures sont discutées ou proposées :

• Réduction du cadmium dans les engrais
• Surveillance renforcée des aliments
• Changement de pratiques agricoles
• Importation d’engrais moins contaminés

Mais certains observateurs dénoncent une lenteur politique et l’absence de réglementation plus stricte. 

Conseils pratiques : que faire concrètement ?

Les conseils pratiques reposent avant tout sur une approche globale de l’alimentation et du mode de vie. Il est important de diversifier son alimentation, afin de limiter l’exposition répétée à une même source de contaminants et de bénéficier d’un meilleur équilibre nutritionnel.

Variez les sources de féculents et évitez les pâtes françaises, ce sont parmi les plus contaminées en Europe !
Pour le chocolat, choisissez le conçu à partir de cacao africain.

Limitez les céréales, les pommes de terre et les légumes à feuilles (salades, choux, etc.). Privilégiez les œufs, les poissons et les légumineuses (sans feuilles).

Et le bio dans tout ça ? Il y aurait 48 % de cadmium en moins dans les aliments issus de l’agriculture biologique selon une méta-analyse publiée en 2014. En l’état actuel des connaissances, « il n’est pas possible de conclure quant à une différence entre les concentrations en cadmium des aliments bio et conventionnels », rapporte l’Anses. Une incertitude demeure en France sur les écarts de concentration de ce métal lourd en fonction du type de culture. Le bio reste cependant une alternative probable pour réduire notre exposition.

Enfin, l’arrêt du tabac est un point essentiel, le tabac étant une source importante de cadmium, ce qui augmente significativement l’exposition globale à ce métal.